Olympialaisissa vapaaehtoisena - Irene Enright
23.8.2024
Vapaaehtoisena olympialaisissa
Floretin olympiakarsinnoissa Luxemburgissa Suomea edustanut ja vuoden 2024 EVF veteraanimiekkailijaksi floretilla (V1) palkittu Irene Enright oli mukana nykyisessä kotikaupungissaan Pariisissa järjestetyissä vuoden 2024 olympialaisissa vapaaehtoisena.
Suomesta helsinkiläissyntyisen Helsingin Miekkailijoita edustavan Irenen tie on kulkenut vuonna 1979 perheen mukana Kanadaan, missä hän 11-vuotiaana aloitti miekkailu asuessaan Prince Edwardin saarella. Irene valmistui opettajaksi Ottawan yliopistosta ja Pariisiin Irene muutti vuonna 2004. Kouluttauduttuaan miekkailuvalmentajaksi, on hän vuodesta 2010 alkaen oman aktiivisen kilpailemisen lisäksi keskittynyt valmentamiseen ja harjoitteluun.
Irene kertoi pääsystään ja kokemuksistaan olympialaisten vapaaehtoisena toimimisesta näin:
- Viime vuonna Pariisin Club d’Escrime de la Tour d’Auvergne -miekkailuseurani sai kaupungilta pyynnön lähettää vapaaehtoisia mukaan olympialaisiin. Minä ilmoittauduin halukkaaksi, sillä kesällä miekkailusalimme on suljettu ja minulla oli sopivasti muutenkin vapaata. Puoli vuotta myöhemmin sain sitten puhelun, jossa minua kysyttiin Olympic Family Assistant -tehtävään, johon vastasin ilolla myönteisesti. 
Tästä alkoi mielenkiintoinen ja mukaansa tempaava jakso, jonka aikana pääsin tutustumaan uusiin ihmisiin, paikkoihin ja tapahtumiin. Toimin Kansainvälisen olympiakomitean jäsenen Sari Essayahin avustajana. Oli mukavaa viettää hänen ja muiden vieraiden kanssa aikaa ja puhua suomea! Ensimmäisenä iltapäivänä suuntasimme Sarin kanssa olympiakylään, jossa kohtasimme muun muassa Suomen presidenttiparin. Suomalaisten urheilijoiden majapaikassa pääsimmekin kuuntelemaan Suomen Presidentin Aleksander Stubbin puhetta. Osa suomalaisista urheilijoista osallistui tilaisuuteen etäyhteyden kautta Marseillesta. Sain myös osallistua Suomen suurlähetystön tilaisuuteen, jonka ohjelmassa oli varapuheenjohtajan puhe ja Eino Grönin lauluesityksiä.
Konkreettisesti tehtäväni oli huolehtia siitä, että Sari pääsi ajoissa eri tapahtumapaikoille.
Hänet oli kutsuttu vieraaksi useiden maiden olympiakyliin, suurlähetystöihin ja jopa FIFA:n päämajaan. Näiden lisäksi hän jakoi uinnin ja yleisurheilun mitaleja. Erityisen hieno kokemus oli vierailu Ranskan rahapajan museon olympiamitalien ”D’Or, d’Argent, de Bronze” -näyttely, jossa oli esillä myös Paavo Nurmen mitalit ja upea ura.
Meitä vapaaehtoisia oli noin huikeat 40 000.Vapaaehtoisen päivä kesti maksimissaan kahdeksan tuntia ja joka päivä meille oli tarjolla yksi ateria vapaaehtoisten kanttiinissa. Vaikka en päässyt katsomaan kilpailuja areenoiden sisäpuolelta, vapaaehtoisilla oli oma alue, jossa pystyi seuraamaan tapahtumia television näytöltä. Ja kyllä, miekkailuakin oli mukana! Sain kaksi lippua Grand Palais'ssa pidettyihin miekkailukilpailuihin. Tosin kanadalaisen Eleanor Harveyn pronssiottelun seurasin puhelimen näytöltä. Se olikin hieno ja historiallinen hetki, sillä kyseessä oli ensimmäinen kanadalaisen voittama mitali miekkailussa.
Ehkä seuraavalla kerralla joku suomalainen nousee palkintopallille?
Kiitos Irene kuvista ja mahtavan kokemuksesi jakamisesta kanssamme.
