Kari Kaaja In Memoriam 1941 – 2025
5.5.2025
Kari Kaaja 6.4.1941 – 20.4.2025
Nykyaikaisen 5-ottelun ja miekkailun mestarivalmentaja Kari Juhani ”Ponde” Kaaja menehtyi pääsiäissunnuntaina huhtikuun 20. päivänä Sipoon sairaalassa iän tuomiin sairauksiin juuri 84 vuotta täytettyään.
Kari Kaaja syntyi ja varttui Helsingissä, jossa kävi koulunsa. Isä Reino oli Kassakaappi Oy:n palveluksessa työnjohtajana ja äiti Helvi Pallo-Paidan tehtaalla leikkuumestarina. Riitta-sisaren kanssa lapset ottivat jo varhain vastuuta kodista, kun vanhemmat tekivät pitkiä työpäiviä. Kari kiinnostui sähköalasta ja valmistui sähköinsinööriksi. Hän aloittikin työuransa Helsingin sähkölaitoksella, mutta teki sittemmin pitkän uran Karhu-Titanin ja Karhu Urheiluvälineet Oy:n palveluksessa, mm. Kiteen suksitehtaan johtajana. Myöhemmässä vaiheessa Karin perustama Lakaveka teki Suomeen mm. pesä-, jää- ja kaukalopallot.
Karin oma 5-ottelu-ura syttyi liekkiin vuoden -56 Melbournen olympiamenestyksen innoittamana. Varusmiespalveluksensa hän suoritti Santahaminassa, josta oli tullut Puolustuvoimien tukemana Suomen nykyaikaisen 5-ottelun keskus. Karin ura huipentui olympiaedustukseen Tokiossa 1964, sekä MM-kisoissa vuosina 1963 ja -67. SM-kisamitaleita hän kahmi kymmeniä 5-ottelussa ja miekkailussa. Viisiottelussa hän oli erityisen lahjakas ns. tekniikkalajeissa (miekkailu, ammunta, ratsastus), mikä antoi vankan taitopohjan valmennukselle heti oman aktiiviuran jälkeen.
Kari Kaaja toimi nykyaikaisessa 5-ottelussa pronssia tuoneen Münchenin olympiajoukkueen valmentajana 1972, ja jatkoi samassa tehtävässä myös 1980 Moskovassa ja 1984 Los Angelesissa. MM-kisajoukkueita hän ohjasi säännöllisesti 1970-, 80- ja 90-luvuilla. Merkittävimmän valmennustyönsä Kari teki seuratasolla mm. Helsingissä, Savonlinnassa ja Porvoossa vuosikymmenten ajan. Porvoon Miekkailijat Kari perusti v. 2005. Järjestötyössä hän vaikutti 5-otteluliiton hallituksessa peräti 14 vuotta sekä Helsingin Nykyaikaiset 5-ottelijat ry:n hallituksessa 10 vuotta. Näissä tehtävissä Karin ominta toiminta-aluetta olivat huippu-urheilun ja valmennuksen kehittäminen, josta hän jaksoi kantaa huolta viimeiseen asti.
Kari Kaajan toiminta valmentajana edustaa katoavaa koulukuntaa, jossa valmennustyö tehtiin oman päivätyön jatkoksi. Lajille uhrattuja työtunteja ei laskettu. Hän sitoutui valmennettaviinsa isolla sydämellä, laati suunnitelmat ja seurasi niiden toteutumista tarkasti. Hän motivoitui väsymättömästi valmennettaviensa taitojen jalostamisesta, riemuitsi onnistumisista ja analysoi ankarasti kehityskohteita.
Karin kanssa pidettiin yhteyttä loppuun asti. Hänellä oli tapana aloittaa puhelu toteamalla, että kaikki on hyvin. Samoilla sanoilla puhelu aina päätettiin, myös sillä viimeisellä tapaamisella kun juhlittiin hänen syntymäpäiväänsä Sipoon sairaalassa. Karia jää puolison, lasten ja lastenlasten lisäksi kaipaamaan iso joukko nykyisiä ja entisiä urheilijoita, joihin hän poltti pysyvän jäljen.
Pekka Santanen
Karin Kaajan valmennettavia
